其の質問に、戸惑った。
　如何答えればいいかわからなかったし、すぐに答えが思いつくわけでもなかったから。
　それでも何度も何度もノーマは訊いてくる。彼女は答えを出すまで折れる様子が見えないし、シャーリィはシャーリィで興味津々らしい。
　この状況で、答えずに居られる奴がいるのならば、是非ともお眼に掛かりたい。
　そんなことを考えながら、私は諦めて口を開いた。

「声が、するんだ」
「声？」

　そう、と頷くと、シャーリィもノーマも眼を丸くして、動きが止まった。
　ああやっぱり話したくない。
　そんな意味の溜息を吐く。鏡を見なくても分かる。私の頬はきっと赤い。だいたいこんな状況で、クーリッジが帰ってきたりしたら如何すればいいんだ。

「私を呼ぶ、クーリッジの声が」

　いつからだろう、それを心地好く思うようになったのは。
　胸の奥から、何度も何度も。

　―――　クロエ。

「戦ってる時や、日常の会話」

　そんな、当たり前な、些細な、呼び声。
　其れを、愛しく思うようになったのは。

「そんなものが、何度も何度も、思い出せて、忘れられなくて」

　なんのこともない会話の切れ端、息を合わせるための掛け声、焦って荒げられる声や、単なる呼び声。
　気がついたら、その一つ一つが、


「……、好きに、なった」


　この場に、クーリッジが居なくて、本当に良かったと思う。

（ あの声がこんなにも ）


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