無用心にも開けっ放しのテラスから部屋に入る。勿論、音もなく。多少の音でも彼は起きないだろうけれど、用心に越したことは無い。
　見れば、彼はほんの少し丸まって眠っている。一人。彼を主人と慕うチーグルが居るが、主人と同じで起きる気配はまったくない。元々チーグルは夜は熟睡している魔物だ。心配するだけ無駄というものか。
　アッシュはやはり音もなく、彼に気づくことなく眠っているルークに近づいた。
　同じ顔、同じ髪、同じ体格。
　完全同位体だから。レプリカだから。そのように作られたから。
　だから、居場所を奪われた。
　憎いと思う。
　本当なら、殺してやりたい。
　けれど、そうしたところで何も変わらない。
　奪われた過去も、奪われている現在も。
　奪われたという事実も、奪ってしまったという真実も。
　奪われる前から抱いていた思いも、奪われる前からもっていた記憶も。
　何も、変わらない。
　如何足掻いた所で、彼は所詮七年前から生きているルークであり、自分もかつて自分がそうであった『ルーク』とは違う。
　彼は言った。
　自分達は違う存在だと。
　体験も記憶も違うのだからと。
　思考も思想も違うのだからと。

「…………」

　その時は、跳ね除けた主張だ。
　違うわけがない。
　自分達は、完全同位体。彼はレプリカ。自分は被験者。
　自分と同じように作られた彼が、違ってはいけない。
　そう、思っていたし、思っている。
　
　けれど、今更如何でもいいことだ。
　
　彼がなんと言おうと、また自分がなんと言おうと、今現在の問題は変わらない。また、其の問題も、彼の言い分も、じきに如何でも良くなる。
　彼が言ったけれど。
　代用品も代替品も。
　けれど、―――　代われるものならば
　彼に代わるとまではいかなくても
　一種の自己満足のようなカタチであっても、代われるのなら、自分は

「……」

　唇を寄せる。彼が少しだけ呻くが、起きる気配は皆無だった。小さな音をたてて、印を残す。
　其れが、端目にどういう意味の行為に映ろうとも、赤く残った其れは、自分にとってただの印にしか過ぎない。―――ただの、証だ。

　代用品ではないというなら。
　代替品ではないというなら。
　お前がお前であると、断言するのなら。

　ならば、これは、


「―――子供染みた、くだらない約束だ」


　七年間自分を苛ませてきた彼への、唯一であり精一杯の、復讐。
　それが果たされたとき、やっと自分は彼と真っ直ぐ向き合えるのだろう。

（ 其の為の、印 ）


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