「…………」

　差し込む朝日が眩しかった。目は覚めているものの、覚醒を遂げない意識のままに、ルークは起き上がることもせず、ベッドの上で呆ける。
　何だろう。
　とても、心地好い何かを感じた気がする。
　一番近くに、何かが、誰かが。

「……夢、か？」

　体を起こして、呟いてみる。
　そう呟くと、本当にそうであったような気がしてくるから、自分は本当に単純な生き物だと感じる。
　けれど、本当に、夢であったとして、

　―――　どんな夢だった？

　掴みきれない疑問だけが、ふわふわと目の前に居るような気がする。
　何だろう。
　それはとても、心地好くて、けれど、寂しい。
　そんな、何かだったと、思う。




　洗面やら着替えやら凡て済ませても、いつもに比べれて相当早い時間だった。朝食まで多分まだ時間があるだろうから、これこそ本当に手持ち無沙汰なのだけれど、部屋でいつまでもぼーっとしているわけにもいかず、未だ眠っているミュウを起こさないようにそっと部屋を出てみる。
　
　うーん、何なんだ、この感じ

　胸の中がぐるぐるむかむかしている感じ。
　落ち着かない、違う。気持ち悪い、も違う。　体調不良、というわけでもないし、というかそうなる原因も思いつかない。
　多分、音素の乖離とは関係ないだろうし。　……それとも、関係あるのだろうか。
　でも、違う気がする。

　もっと、こう、何か―――

「うわ、奇跡だ神の所業だむしろ悪魔？」
「……悪魔ってのは、お前の後ろにいる男のことだと思うけどな」
「あ、同かーん」
「おや、誰のことでしょうかねえ」

　声を掛けてきたのはアニスとジェイドだった。ジェイドは早起きしそうな人間だけれど、アニスがこんな時間に起きるとは意外だった。

「どしたの？　こんな時間にルークが起きてるなんてめっずらしー」
「く……反論出来ない」
「日頃の行いが行いですからねえ」

　一番日頃の行いが悪そうな奴に言われると感慨深い。けれど言えないので黙っておく。

「……別に、ただ目が覚めただけだよ」
「ふーん、珍しい」
「……ほう……」
「な、何だよ」

　アニスはともかく、含みのある笑みをジェイドから向けられ、ルークは居心地の悪さを感じる。ジェイドがこういう笑い方をするときは、大抵良い事が無い。ていうか絶対無い。完璧に無い。

「言いたいことがあるなら言えよ、ジェイド」
「ふむ、どうやら自覚は無いようですね」
「何なに？大佐、何があるんですか？」

　アニスはルークと同じく、何のことかわかってないらしく、至極楽しそうにジェイドに訊く。しかし其処で簡単に教えるジェイドではなく、はぐらかした。

「……本人もわかってないようですし、まずは鏡でも見てもらいましょうか」
「鏡？　何か付いてるのか？」

　先ほど、顔を洗うときに見たけれど、何も異常は感じなかったのだが。
　「見たらわかりますよ」と言い切られ、「朝食にはまだ時間がありますし」と今すぐにでも鏡を見ることを薦められ、ルークは素直に部屋に戻った。出るときより気を配らなかったから、先程より幾分大きな音を立ててドアの開閉をしてしまった。其の音でミュウが眼を覚ます。

「みゅうぅ……おはようですのー」
「ああ。悪いな、起こしちまった」
「……ご、ご主人様の方が早起きですの！ミュウの負けですのー！！」
「すっげームカつく反応だな……。そうだ、ミュウ」
「なんですの？」
「俺の顔、何か付いてるか？」

　先ほど気づかなかったのだから、今更鏡を見ても気づかないだろうと、此処は他力本願でミュウに訊いてみる。ミュウを持ち上げて、自分の顔の高さにする。

「みゅううぅ〜」
「どうだ？」
「……。　あ、付いてますの！首のところに赤いのが付いてますの！」
「首……？」

　ミュウを降ろして、首を摩ってみる。
　特別、何も無い、ような、気はするけれど、
　いや、
　ちょっとまて、
　首に、赤いの？
　ものとは限らないんじゃないか？
　例えば、
　たとえば―――　！

「…………　思い出した」
「みゅっ？」

　言うが早いか、大した距離でもないのにルークはおそらく彼の人生史上最速の速さで洗面所に向かい、鏡を見る。
　立たせた襟であまり見えないけれど、其れをよければすぐにわかる。なるほど、ジェイドが気づいてアニスが気づかないわけだ。上から見れば、比較的だが分かり易い。相手がジェイドなら尚更だ。

　今まで見たことも無いような、赤い痕。
　けれど、これは、多分。
　痣のような其の赤に、頬が熱くなる。

「…………、あいつ」

　そうだ。
　夢じゃない。
　覚えてる。
　眠っていたはずだけれど、ちゃんと、知っている。
　アッシュが其処に居たことを、知っている。

　―――　子供染みた、くだらない約束だ。

　なんて悲しい声音で。
　なんて寂しい表情で。
　アッシュはそう呟いていた。

「……、馬鹿野郎」

　今更のように、呟く。
　アッシュが聞いているわけもないのに。
　泣きたくなるような、約束だったのに。
　違う。
　馬鹿は、俺だ。
　如何して、如何して、俺は。
　あんな悲しい声音を、あんな寂しい表情を、覚えているのに。

　彼の精一杯の約束を、如何して覚えていないんだろう。

　こんなものまで、残しているのに。

「アッシュ……」

　お前は、そんな表情で、そんな声音で
　一体、俺なんかに―――お前が認めない俺に、何を約束したんだ。

（ 何の為に、どんな約束を ）


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