「怖くないわけ？」
「は？」

　其の問いかけにルークは聞き返した。主語の省略はまだしも、動詞と疑問符だけとは、たとえルークが見た目どおりの十歳だとしても理解できないし、実際にはたった七歳である為理解なんて言葉は遠い。
　何が、と聞き返すと、質問者であるシンクは珍しく真っ直ぐにルークを見て言った。

「これから死んじゃうんだ、なのに、怯える様子もないから」
「死ぬって決まったわけじゃないだろ」
「決まったようなものだよ。音素の乖離、第七音素の大量消費、しかもそれが他人から無理矢理にって、レプリカなら即死ものだ」

　普通なら、とあとから付け足すことも忘れない。其の様にルークは苦笑した。まあ、確かに自分は普通のレプリカではない。完全同位体。同じ音素振動数。何が起こるかわかったもんじゃない。
　それでも、ルークはそれなりに実感していた。乖離しかけているのは本当だし、これからすることを考えるととんでもなく負担が掛かりそうだ。
　おそらく。
　消えてしまうんだろう、と。

「……」
「だんまり？どっかの誰かさんみたいな顔しちゃって」
「……え、俺アッシュみたいな顔してるのか？やだな」
「……」
「言ってないん、だよな。アッシュには」
「……」
「何も言ってない。大爆発の予兆が出ている事も、乖離が始まりそうな事も、このまま、アクゼリュスに行く事、も」
「如何して？」
「……なんか、シンクがそんな風にするのって珍しいよな。人に質問してくるって」
「……どういう意味？」
「なんつーか、自分の中で片付けてるっつーか、あんまり興味持たないっつか」

　寂しそうな顔をして、笑う。シンクはそれがあまり好きではない。おそらく自分達の誰もが、そうやって笑う彼を好いては居ない。
　いつだって、あんな馬鹿面して笑ってれば良いのに。

「アッシュに言ったら、多分、怒るし、止められるし、……監禁されそうだし」
「在り得ない話じゃないね」
「だろ？そうなったらシンク達も面倒だしな。避けれるものなら避けたいけど……。でもさ、多分、これってどうにもならないだろ。えっと……『ふかひ』？　ってヴァン師匠言ってた」
「不可避。避けられないって事」
「そうそんなかんじ。……俺が消える事、仕方が無いんなら、出来ることしようって思ったんだ。アッシュはそういうの、嫌がるし、さ。……だから、」
「だから、何も言わずに行くって言うの？」
「………うん」
「下らない自己満足だな」
「うん……」

　いつの間にか止まっていた足を動かす。最初に動かしたのはルークだった。シンクも送れて歩き出す。
　こんなものは、自己満足で。
　こんなものは、欺瞞だけで。
　それだけしか、生まれなくて。
　残るのは、置いていかれた誰かだけなのだろうけれど。

「俺さぁ、」
「？」
「アッシュのこと……好き……だけど、シンクも結構好き」
「ふーん」
「照れてる？」
「殴られたいの？」
「遠慮します……。でさ、シンク」
「何？」
「その、ごめん。……送ってくれて、ありがとう」

　ルークは笑って。そう言った。
　同時に、二人は立ち止まる。
　アクゼリュス第十三坑道。
　奥には瘴気。けれどセフィロトへと続く道。
　パッセージリングを抹消する為の、ルークの道。

「じゃあ、―――さよなら」

　たった一言。
　振り返りもせずに。
　そう言って。

　一番言いたい人には伝えないで。
　ありがとうとか、ごめんとか、さよならとか、好きとか何とか。

　言いたい人が、居るだろうに。

「全く……、人を伝言板扱い？」

　そんなこと、自分で言いなよ。

（ 残された　らくがきのような　消せぬ思いも　君と僕とは違うのでしょう ）


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